日本では１年間で35万件程度の特許出願がされています。ちょっと前までは40万件以上出願されていたのですが現在は減少傾向です。
ところで、毎年こんなに多くの特許出願がされてゆけば、いずれ発明はし尽くされ特許出願も０になる日が来るのではないかと、エンジニアをやっていた頃疑問に思っていました。
発明とは技術的課題を解決するための手段ですので、発明が０となるかどうかは、技術的な課題がなくなるか否かを考えればよいことになります。
そう考えると技術的な課題はまだぞくぞくと出てきそうです。例えば、先の震災により、新たにエネルギー、防災対策、放射能除去、原子炉解体などの新たな課題が生じました。そしてそれらを解決するための発明がこれからいろいろとなされるでしょう。
したがって、発明が０となる日はまだまだ先のようです。
ただし、ミクロ的な話となるとまた別のことが考えられます。例えば、日本に限っていえば、これから少子高齢化や理系離れが進み、また、借金が増えすぎて研究開発へ資金を投入できなくなった場合には、日本では発明がされず、もっぱら元気な外国（アメリカ、中国）などにて発明がされてゆくのではないでしょうか。
また、特定の技術分野については発明が減少する場合もあるのではないでしょうか。単純な機械要素などは発明と呼ばれるものが生み出されにくい状況にあります。電気、ソフトウエア、バイオ、ナノテクなど様々な技術分野が登場し発明創造の中心が新たな技術分野に移動してゆくと思われます。
したがって、特定の国、特定の技術などミクロ的に考えれば発明が０となる可能性もあるということです。
もっと、簡単にいえば、日本に住んでいて機械が専門の私には特許の仕事が来なくなる可能性があるということです。。。そうならないよう日本を盛り上げてゆきたいと思います。
